Japón es un país que siempre nos ha fascinado a los occidentales, tanto por su ancestral cultura espiritual como por sus sorprendentes tendencias innovadoras. Desde la miniaturización al diseño funcional, la sublimación de la calidad y la disciplina operativa, hasta el manga y los videojuegos. Históricamente, han seguido una línea de actuación muy particular, siempre distanciada de la del resto del mundo y especialmente diferente a la del mundo occidental.

La población de Japón hoy envejece

Hace apenas unos meses escribí un post para esta publicación, titulado “Japón reinventa el trabajo: cuando los mayores no producen, pero sostienen la empresa”. Una interesante tendencia, bastante disruptiva, implementada allí, y que permite aprovechar ciertos talentos y la experiencia de personas de “avanzada edad”, que difícilmente tienen cabida en el trepidante ritmo actual de los negocios, pero que, sin embargo, pueden aportar otros factores importantes como la tranquilidad, la templanza y la serenidad, que tienen tanto peso en su cultura.

Más hogares unipersonales

Dentro de las particularidades de la sociedad nipona, hay una que preocupa especialmente. La población está envejeciendo a pasos agigantados, hasta ser denominada hoy como una super-aged society. En la actualidad, Japón cuenta con una población de aproximadamente 123 millones de personas, de las que 36 millones tienen más de 65 años: aproximadamente el 30% del total, y creciendo. Si lo comparamos con España (donde apenas tenemos un 20%) y con la media de la UE (22%), la diferencia es muy notable.

Dentro de este colectivo, se observa una tendencia muy alarmante: el crecimiento de los hogares unipersonales, que supone ya cerca de 7 millones de hogares en Japón hoy. Personas que no sólo viven solas, sino que apenas tienen contacto alguno, ni con familiares ni siquiera con amigos o conocidos.

Robar para tener cama y comida

Y llegados a este punto, quiero detenerme en el verdadero fenómeno que me ha llamado la atención: personas mayores, especialmente mujeres, que viven solas y cometen hurtos menores y otros delitos leves de forma reiterada, con el objetivo de ser encarceladas y de alargar su estancia en prisión el máximo tiempo posible.

Las razones hay que buscarlas en determinados problemas estructurales como la pobreza en la vejez, la soledad y el debilitamiento de las redes familiares y/o comunitarias. La realidad es que las cárceles les ofrecen comida, techo, atención médica básica y el contacto humano que no encuentran fuera de ellas.

Y en Europa…

Mientras tanto, en Europa —donde tanto nos jactamos de ser los adalides del estado de bienestar— ya comenzamos a sufrir algunos de los factores estructurales mencionados. Por un lado, la proporción de mayores de 65 años respecto a la población en edad de trabajar se espera que aumente del 31% en 2022 al 53,7% en 2050. Lo mismo pasa con los hogares unipersonales de personas mayores: por poner un ejemplo, en los países nórdicos ya suponen una proporción del 40%. Por no hablar de las tensiones sobre el gasto en pensiones, que ya están siendo uno de los principales desafíos fiscales de los gobiernos europeos: se apunta a que, para 2050, el ratio trabajador/pensionista se sitúe alrededor de 1,35.

Todo esto nos tiene que llevar a pensar que no deberíamos creer que somos inmunes a este fenómeno, y a reflexionar sobre si estamos afrontando la situación de forma adecuada. Cuando una prisión se convierte en un lugar más seguro que un hogar, quizá el problema no esté en la edad de las personas, sino en la estructura de la sociedad que, entre todos, estamos construyendo.