Diminutas partículas de plástico aparecen en el cerebro humano

Un equipo de la Universidad de São Paulo (USP) ha detectado micro plásticos en el cerebro humano, hallazgo preocupante dado el alto nivel de protección de este órgano. Porque según los expertos, para llegar al cerebro, tanto las moléculas como los agentes infecciosos deben lograr cruzar la llamada barrera hematoencefálica, una especie de membrana conformada por tres tipos de células unidas estrechamente que impide el paso de la mayoría de los compuestos que la sangre transporta.

De dónde de salen esas partículas

Estos microplásticos son cada vez más abundantes. Las principales fuentes de estos contaminantes son dos: los plásticos elaborados con dimensiones muy pequeñas, que se emplean en la producción de cosméticos y pinturas, o como materia prima de otros plásticos, y los que constituyen el resultado de la degradación de piezas plásticas mayores debido a la acción de la luz, el calor, la humedad y la abrasión. Estos últimos, de acuerdo con algunas estimaciones, representarían entre un 70 % y un 80 % de los microplásticos que llegan a la naturaleza.

Son diminutas partículas de plástico, imposibles de ver a simple vista. Están en todas partes: desde mejillones y frutas del mercado hasta productos industrializados y bebidas como cerveza, té o leche. También se encuentran en el agua, el suelo y el aire, en forma de esferas, hilos o fragmentos.

Más de 20 años de estudios

Uno de los estudios más recientes está apoyado por la FAPESP y la ONG Plastic Soup, que analizó bulbos olfatorios de ocho personas fallecidas en São Paulo, encontrando entre una y cuatro partículas de microplásticos por muestra, principalmente polipropileno, así como poliamida, PEVA y polietileno.

Otro estudio estadounidense sugiere que los micro y nanoplásticos no solo llegan al cerebro sino que se acumulan más que en otros órganos, y su presencia ha aumentado en los últimos años. El polietileno fue el material más detectado. Las principales vías de entrada al cuerpo son la ingesta de alimentos y bebidas y la inhalación, aunque también pueden penetrar por la piel.

Efectos en la salud

Los efectos sobre la salud humana aún no están claros, aunque estudios en animales y células humanas sugieren que pueden provocar inflamación, daño y muerte celular. Un estudio italiano asoció la presencia de microplásticos en placas arteriales con un mayor riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares, aunque no se ha demostrado una relación causal directa. La falta de estudios en humanos y el desconocimiento sobre los efectos de los aditivos plásticos complican la evaluación de riesgos.

Mientras tanto, los expertos recomiendan reducir la exposición evitando plásticos desechables y envases, aunque la producción global y la contaminación por plásticos sigue en aumento. La acción política internacional para regular el uso de plásticos sigue siendo insuficiente, y los científicos advierten de que es necesario tomar medidas preventivas ante la falta de certezas absolutas.